Με τη δυνατότητα δημιουργικής αυτονομίας, οι καλλιτέχνες αγκαλιάζουν την ανεξαρτησία και επιλέγουν να αναλάβουν τον έλεγχο της καριέρας τους για να συνδεθούν άμεσα με το κοινό τους.
Τα τελευταία χρόνια, μια αναμφισβήτητη αλλαγή έχει συμβεί στην αγορά της τέχνης: οι καλλιτέχνες αυτοεκπροσωπούνται όλο και περισσότερο. Οι 10 κορυφαίες θέσεις στην ετήσια λίστα Power 100 του ArtReview 2023 καταλήφθηκαν από καλλιτέχνες, ενώ πριν από μια δεκαετία, μεγάλοι γκαλερίστες όπως ο Larry Gagosian και ο David Zwirner ήταν στην κορυφή της λίστας. Αυτή η μετατόπιση της εξουσίας, από τους αντιπροσώπους στους καλλιτέχνες, αντανακλά την αυξανόμενη επιθυμία των τελευταίων για αυτονομία και ευελιξία στις διαδικασίες τους, από την παραγωγή στην πώληση. Οι καλλιτέχνες σε όλο τον κόσμο αποχωρίζονται από το καθιερωμένο μοντέλο των γκαλερί, πολλές φορές όχι λόγω κάποιου ιδιαίτερου ζητήματος με τη γκαλερί ή τους γκαλερίστες, αναγνωρίζοντας ακόμα τη σημαντική επίδραση που είχε η παραδοσιακή εκπροσώπηση στην πορεία τους. Ενώ οι έμποροι έργων τέχνης προσφέρουν αξιόπιστους δρόμους τόσο προς την ανάπτυξη της καριέρας όσο και των πωλήσεων, ένα αξιόπιστο επίπεδο γνώσης του κλάδου που πηγάζει από δεκαετίες πλοήγησης στο χώρο και ουσιαστική υποστήριξη καθ' όλη τη διάρκεια του ταξιδιού για αυξημένη προβολή, ορισμένοι καλλιτέχνες διαπιστώνουν ότι μπορεί να μην το χρειάζονται. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για καλλιτέχνες που έχουν ήδη περάσει λίγο χρόνο με μια γκαλερί και, αφού έχουν την εμπειρία, αισθάνονται ότι έχουν αρκετά ισχυρά θεμέλια για να βγουν μόνοι τους. Σε μια παλιά βιομηχανία που είναι γνωστό ότι υφίσταται αλλαγές με αργό ρυθμό, μια μετατόπιση αυτού του μεγέθους που συμβαίνει μέσα σε λίγα μόλις χρόνια δεν πρέπει να αγνοηθεί.
 |
| Judy Chicago , Through the Flower 2 (λεπτομέρεια) , 1973, ψεκασμένο ακρυλικό σε καμβά. Ευγενική προσφορά των Μουσείων Καλών Τεχνών του Σαν Φρανσίσκο. συλλογή της Diane Gelon? φωτογραφία του Donald Woodman. |
Το άλμα σε έναν ανεξάρτητο, πιο αυτόνομο χώρο μπορεί να φαίνεται λιγότερο τρομακτικό και πιο συνηθισμένο για καλλιτέχνες με μερικά χρόνια υπό τη ζώνη τους, αλλά ακόμη και οι ανερχόμενοι καλλιτέχνες αποφασίζουν να παραιτηθούν από την παραδοσιακή αναπαράσταση. Συχνά, δεν είναι ότι δεν θέλουν καμία εκπροσώπηση – πολλοί καλλιτέχνες εξακολουθούν να θέλουν βοήθεια σε τομείς όπως το μάρκετινγκ και οι δημόσιες σχέσεις, αλλά δεν αισθάνονται ότι η δυσκολία να καθιερωθεί και να τηρήσει τις δομημένες προσδοκίες είναι αξιόλογες αντισταθμίσεις για μια ισχυρότερη σύνδεση σε μουσεία και ιδιώτες συλλέκτες. Ως αποτέλεσμα, ένας νέος τομέας εκπροσώπησης έχει εμφανιστεί τα τελευταία χρόνια: πράκτορες ταλέντων για καλλιτέχνες. Η United Talent Agency (UTA), ένα από τα τρία μεγάλα γραφεία ταλέντων με έδρα στην Αμερική, δημιούργησε ένα τμήμα καλών τεχνών το 2015 για να εξυπηρετήσει αυτόν ακριβώς τον σκοπό, υπογράφοντας γρήγορα γνωστούς καλλιτέχνες όπως η Judy Chicago και ο Isaac Julien. Τα ανταγωνιστικά πρακτορεία άρχισαν επίσης να υπογράφουν εκλεκτούς καλλιτέχνες, όπως ο William Morris Endeavor (η μητρική εταιρεία του Frieze) και το Creative Artists Agency, τα οποία επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στην εμπορική αδειοδότηση, τις προσαρμογές για ταινίες και τηλεόραση και δημιουργικές επωνυμίες και εταιρικές συνεργασίες.
 |
| Isaac Julien, Before Paradise (Paradise Omeros), 2002, εκτυπώσεις inkjet pigment σε τρία μέρη. Ευγενική προσφορά του MutualArt. |
Τα πρακτορεία, όπως το MTArt της Marine Tanguy στο Ηνωμένο Βασίλειο και το Graham Southern of Southern & Partners, έχουν αρχίσει να εμφανίζονται και τα τελευταία χρόνια (2015 και 2020, αντίστοιχα). Ακόμη και μεμονωμένοι πράκτορες έχουν αποδειχθεί εξαιρετικά επιτυχημένοι, όπως ο Amir Shariat με έδρα τη Βιέννη, ο οποίος μεσολάβησε σε συναλλαγές με ανερχόμενα αστέρια όπως ο Amoako Boafo και ο Joe Hage του Λονδίνου, ο οποίος διοικεί διάσημα ονόματα όπως ο Damien Hirst για χρόνια. Και με τη διαρκώς αυξανόμενη επικράτηση των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, οι ίδιοι οι καλλιτέχνες, οι συνομήλικοί τους και οι καθημερινοί χρήστες με μια πλατφόρμα μπορούν να προσεγγίσουν ένα μεγάλο κοινό, εκθέτοντας τη δουλειά τους σε πιθανούς αγοραστές και αντιπροσώπους – και στην περίπτωση ψηφιακών καλλιτεχνών όπως η Beeple, εικονικές αλληλεπιδράσεις είναι καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία. Ενώ οι μελέτες έχουν δείξει ότι είναι ασυνήθιστο οι πωλήσεις να κλείνουν με αυτόν τον τρόπο, ως μέσο για την προμήθεια νέων εργασιών, είναι ανεκτίμητο. Δείτε τον Scott Kahn , ο οποίος το 2018, σε ηλικία 71 ετών, έγινε δημοφιλής χάρη στα καλά λόγια και την ανάρτηση στο Instagram ενός νεαρού ζωγράφου, του Matthew Wong. Ως άμεσο αποτέλεσμα, μέσα σε τρία χρόνια, ο Kahn άρχισε να εκπροσωπείται παγκοσμίως από την Almine Rech και τα έργα του, τα οποία εκτιμήθηκαν στο εύρος των $100.000, άρχισαν να πωλούνται περίπου $1.000.000. Ακόμη και όταν οι καλλιτέχνες κάνουν τη διαδρομή της γκαλερί τώρα, φαίνεται ότι η διαδρομή για να φτάσετε εκεί εξαρτάται περισσότερο από την ατομική δράση.
 |
| Scott Kahn, Cul de Sac , 2022, ξυλογραφία ukiyo-e από το αρχικό κομμάτι του 2017, λάδι σε λινό. Ευγενική προσφορά του Pace. |
Φυσικά, οι λόγοι για την αποχώρηση ή την επιλογή της τυπικής διαδρομής της γκαλερί ποικίλλουν από καλλιτέχνη σε καλλιτέχνη, αλλά πολλοί από τους παράγοντες που συμβάλλουν παραμένουν σταθεροί. Η σχέση καλλιτέχνη-γκαλερί ήταν από καιρό επισφαλής, όπως συμβαίνει με τις περισσότερες σχέσεις που επικεντρώνονται στη φήμη και την περιουσία. Οι καλλιτέχνες θέλουν να έχουν λόγο στον τρόπο με τον οποίο το έργο τους διαφημίζεται, προωθείται και προβάλλεται, αλλά το να περιμένεις από κάποιον (ή περισσότερους από έναν) να ευθυγραμμιστεί με το όραμά σου και να τους εμπιστευτεί ότι θα το εκτελέσει με τον τρόπο που συμφωνήσατε είναι βέβαιο ότι θα οδηγήσει σε κάποια ένταση. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι είναι γνωστό ότι η αλλαγή γκαλερί οδηγεί σε αύξηση των τιμών, το κίνητρο να μείνετε σε μια γκαλερί για μεγάλο χρονικό διάστημα δεν φαίνεται τόσο δελεαστικό όσο κάποτε, εκτός και αν είστε ήδη διάσημος. Έτσι, αν και μπορεί να φαίνεται αντιληπτό, δεδομένου του αντιληπτού κινδύνου ενός ανερχόμενου καλλιτέχνη να επιλέξει μια μη παραδοσιακή διαδρομή για εκπροσώπηση, το μοντέλο της γκαλερί βασίζεται στον ανταγωνισμό και ως εκ τούτου εξυπηρετεί καταξιωμένους καλλιτέχνες με υπάρχουσα ζήτηση. Είναι προς το καλύτερο συμφέρον των γκαλερί, ειδικά των μεγάλων γκαλερί των ετερογενών δραστηριοτήτων, να βλέπουν καλλιτέχνες με προϋπάρχουσα βάση θαυμαστών και να τους δελεάζουν να παραμείνουν με πρόσθετα προνόμια όπως σχεδιασμός ακινήτων, χρηματοδότηση στούντιο, ακόμη και μπόνους υπογραφής. Οι γκαλερί άρχισαν να προσφέρουν στους καλλιτέχνες πρόσθετες υποσχέσεις για μια άνετη ζωή, κάτι που συμβάλλει στη συμφωνία, όταν σε αντάλλαγμα, οι καλλιτέχνες αναμένεται να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις παραγωγής που έρχονται σε αντίθεση με τις δημιουργικές τους διαδικασίες.
 |
| Cj Hendry , One of 100 crowns , 2023, χάλκινο. Ευγενική προσφορά του Phillips. |
Πέρα από τις γκαλερί και τους πράκτορες ταλέντων, οι ανερχόμενοι καλλιτέχνες έχουν ολοένα αυξανόμενο αριθμό επιλογών. Από την πανδημία, οι συλλέκτες αγόρασαν όλο και περισσότερο έργα από νέους καλλιτέχνες ως μέσο για να διατηρήσουν τη βιομηχανία επικίνδυνη και την ευκαιρία επένδυσης του κερδοφόρου είδους της σύγχρονης τέχνης, που συνήθως συνδέεται με καλλιτέχνες απευθείας μέσω των social media, χωρίς να απαιτείται εμπορική εκπροσώπηση. Στη συνέχεια, υπάρχουν νέες επεκτάσεις όπως το Dropshop, μια διαδικτυακή πλατφόρμα της Phillips που έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει περιορισμένες εκδόσεις που ανατίθενται από καλλιτέχνες απευθείας σε συλλέκτες, σηματοδοτώντας μια στρατηγική μετάβαση στη σφαίρα του ηλεκτρονικού εμπορίου. Το Dropshop είναι το πρώτο του είδους του από πολλές απόψεις – πέρα από το ότι το μοντέλο είναι πρώτα στον κλάδο, η Phillips υπόσχεται επίσης δικαιώματα μεταπώλησης, κάτι που δεν αποτελεί συνήθη πρακτική των οίκων δημοπρασιών, σε ένα μη αμελητέο ποσοστό 3%. Το πρώτο έργο που κυκλοφόρησε παράλληλα με την πλατφόρμα τον Αύγουστο του 2023 ήταν μια σειρά από 100 χάλκινες φουσκωτές κορώνες (που εξαντλήθηκαν γρήγορα) που παρήχθη από την Cj Hendry. Η δημιουργία και η ανάπτυξη μιας πλατφόρμας όπως το Dropshop προσφέρει μια λεωφόρο που δεν υπήρχε ποτέ πριν για καλλιτέχνες που συχνά δεν θα είχαν τυπική εκπροσώπηση, είτε μέσω της επιλογής τους είτε μέσω μιας γκαλερί. Καθώς η αγορά προσαρμόζεται στις μεταβαλλόμενες απαιτήσεις και αυξάνονται οι διαφορές μεταξύ γκαλερί και καλλιτεχνών που αναζητούν ανεξαρτησία, αυτή η αλλαγή της κουλτούρας σε πρώιμο στάδιο μπορεί να είναι μόνο η αρχή.