 |
| Μια εγκατάσταση Hello Kitty που παρουσιάζεται σε μια νέα έκθεση στο Λονδίνο που εξετάζει τη γοητεία του κόσμου με τον «χαριτωμένο» πολιτισμό. David Parry/PA Wire/Courtesy Somerset House |
Ένα χνουδωτό γατάκι με μάτια ελαφίνας στολισμένο με ουράνιο τόξο και κέρατο μονόκερου μπορεί, με την πρώτη ματιά, να ξυπνήσει εικόνες παιδικότητας ή αθωότητας. Ωστόσο, αυτό το χαριτωμένο πλάσμα είναι πιο ισχυρό από όσο φαίνεται αρχικά.
Από τα κατοικίδια μέχρι τα παιχνίδια, τα φίλτρα κοινωνικών μέσων, τα emoji και τα memes στο Διαδίκτυο, το «χαριτωμένο» είναι μια από τις πιο εξέχουσες αισθητικές της ψηφιακά κορεσμένης εποχής μας και μια πραγματική βιομηχανία από μόνη της. Έγινε δημοφιλές λόγω της φαινομενικά μη απειλητικής φύσης του, η αναζήτηση του χαριτωμένου για παγκόσμια κυριαρχία υποδηλώνει ότι το φαινόμενο έχει περισσότερα από όσα μπορεί να υπονοεί το γοητευτικό του εξωτερικό.
Το πώς η γλυκύτητα έχει κυριεύσει τον κόσμο μας — και γιατί — είναι ένα θέμα που διερευνάται στο «Cute», μια νέα (και πρώτη) έκθεση αφιερωμένη στο κίνημα στο Somerset House του Λονδίνου.
 |
| "Hello Love" της Hattie Stewart που εκτίθεται στο Somerset House, Λονδίνο, David Parry/PA Wire/Courtesy Somerset House |
«Αποσυμπιέζοντας δημιουργικά τις πολλές μορφές του χαριτωμένου, μπορούμε όχι μόνο να καταλάβουμε κάτι για τον εαυτό μας… αλλά και για το πώς σχετιζόμαστε μεταξύ μας και τον κόσμο γύρω μας», δήλωσε ο διευθυντής εκθέσεων του Somerset House, Cliff Lauson, στα εγκαίνια της έκθεσης.
Η προέλευση του χαριτωμένου
Ξεκίνησε με τις γάτες. Όταν ο Tim Berners-Lee, εφευρέτης του Διαδικτύου, κλήθηκε να ονομάσει μία χρήση του Διαδικτύου που δεν περίμενε, απάντησε με μία μόνο λέξη - «γατάκια».
Είναι υποβλητικό για το πώς η Claire Catterall, ανώτερη επιμελήτρια στο Somerset House, περιέγραψε σε μια χαριτωμένη ομιλία για τα εγκαίνια της έκθεσης: «Σαν ένα μικροσκοπικό γατάκι που περιμένει να εκτοξευθεί, η δύναμη και η επιρροή του σιγά σιγά ανέβηκε πάνω μας».
 |
| Εκτίθεται επίσης η συλλογή του καλλιτέχνη Andy Holden με 300 κινέζικες γάτες που του άφησε η αείμνηστη γιαγιά του με τίτλο "Cat-tharsis". David Parry/PA Wire/Courtesy Somerset House |
Οι γάτες, φυσικά, πρωταγωνιστούν στο "Cute", από τα διάσημα και πολύχρωμα σχέδια του 19ου αιώνα του καλλιτέχνη Louis Wain - που πιστώνεται ότι άλλαξε τον τρόπο που το Εδουαρδιανό βρετανικό κοινό ένιωθε για τα αιλουροειδή απεικονίζοντας τις γάτες ως αξιαγάπητα, παιχνιδιάρικα πλάσματα που κάνουν πράγματα που έκαναν οι άνθρωποι. όπως πίνοντας τσάι ή γιορτάζοντας τα Χριστούγεννα — στη σύγχρονη συλλογή του καλλιτέχνη Andy Holden από εκλεκτικά ειδώλια αιλουροειδών που του άφησε η αείμνηστη γιαγιά του (με τίτλο «Cat-tharsis»). Και οι δύο συλλαμβάνουν τις βασικές αρχές του χαριτωμένου: να είσαι αξιολάτρευτος.
Ο Joshua Dale, συγγραφέας του "Iresistible: How Cuteness Wired Our Brains and Conquered the World", πιστεύει ότι υπάρχει ένας έμφυτος ψυχολογικός λόγος που μας ελκύουν αυτές οι ιδιότητες. Βλέποντας κάτι χαριτωμένο, «ο εγκέφαλος προετοιμάζεται για ορισμένα είδη συμπεριφορών που σχετίζονται με τη φροντίδα».
Υπάρχει επίσης μια κοινωνιολογική ορμή. Οι ρίζες της ευρείας υιοθέτησης της γλυκύτητας βρίσκονται στον 19ο αιώνα, όταν η μείωση της παιδικής θνησιμότητας και το μειωμένο ποσοστό γεννήσεων σήμαινε ότι η παιδική ηλικία άρχισε να θεωρείται ως μια αγαπημένη εμπειρία και κάτι που πρέπει να παραταθεί. Η Βιομηχανική Επανάσταση και η άνοδος της μαζικής παραγωγής επέτρεψαν την απελευθέρωση της χαριτωμένης ομορφιάς στον κόσμο - τα παιχνίδια, τα βιβλία και οι εικονογραφήσεις μπορούσαν, όλο και περισσότερο, να γίνονται εύκολα και φθηνά.
 |
| Η έκθεση - μια παγκόσμια πρωτιά - εξετάζει τη διαρκή ελκυστικότητα της χαριτωμένης αισθητικής μεταξύ των ενηλίκων και θέτει βαθύτερα ερωτήματα σχετικά με τη γοητεία της. David Parry/PA Wire/Courtesy Somerset House |
Το Cute άρχισε να διατίθεται στο εμπόριο σε Αμερικανούς ενήλικες τη δεκαετία του 1950, σημειώνει η Isabelle Galleymore, ποιήτρια και σύμβουλος της έκθεσης. Οι Αμερικανίδες, που τότε ήταν πρόσφατα εξοπλισμένες με θέσεις εργασίας και διαθέσιμο εισόδημα μαζικά, έγιναν μέρος της τάξης των καταναλωτών. Προϊόντα όπως «μαλακά παιχνίδια ή κουβέρτες με χαριτωμένα σχέδια» σχεδιάστηκαν για να «υποτίθεται ότι αξιοποιούν τα μητρικά ένστικτα των γυναικών».
Το φαινόμενο «kawaii».
Αναπόσπαστο μέρος των παγκόσμιων φαινομένων του χαριτωμένου, υποστηρίζει η έκθεση, είναι το "kawaii", μια ιαπωνική λέξη που κυριολεκτικά μεταφράζεται ως "χαριτωμένο".
Σύμφωνα με την έκθεση, η σύγχρονη κουλτούρα των kawaii γεννήθηκε το 1914 όταν ο καλλιτέχνης και εικονογράφος Yumeji Takehisa άνοιξε ένα κατάστημα στο κέντρο του Τόκιο που πουλούσε αξεσουάρ και χαρτικά με δυτικά μοτίβα, όπως μανιτάρια και κάστρα, σχεδιασμένα να προσελκύουν τις μαθήτριες.
Για τον Simon May, καθηγητή φιλοσοφίας στο King's College του Λονδίνου και συγγραφέα του «The Power of Cute», το kawaii είναι μόνο μέρος μιας ιστορίας που περιλαμβάνει τη χώρα της Ιαπωνίας ευρύτερα. «(Είναι) η πρώτη και μέχρι στιγμής η μόνη χώρα που παρουσιάζεται στον κόσμο ως χαριτωμένη», είπε για το έθνος, μια στάση που απέδωσε σε μεγάλο βαθμό στην «ειρηνική, μη απειλητική εικόνα», που η Ιαπωνία προσπάθησε να παρουσιάσει στο κόσμο μετά το 1945, αποκηρύσσοντας τον μιλιταρισμό και την εξουσία.
Φυσικά, καμία εξερεύνηση του kawaii δεν θα ήταν ολοκληρωμένη χωρίς το παγκόσμιο φαινόμενο και την «πρεσβευτή του χαριτωμένου», όπως την αποκαλεί με στοργή η έκθεση: Hello Kitty.
 |
| Μία από τις διάσημες εικόνες γατών του Louis Wain. Ο Εδουαρδιανός καλλιτέχνης πιστώνεται ότι αύξησε τη χαριτωμένη ελκυστικότητα των φίλων μας των αιλουροειδών, δίνοντάς τους ανθρώπινα χόμπι και χόμπι. Ευγενική παραχώρηση Bethlem Museum of the Mind/Somerset House |
Γεννημένη σε ταραχώδεις καιρούς μετά την πρώτη πετρελαϊκή κρίση της Ιαπωνίας τη δεκαετία του 1970, η Hello Kitty δημιουργήθηκε ως χαρακτήρας για να βοηθήσει στην πώληση νέων προϊόντων. Και το πούλησε, εμφανιζόταν σε οτιδήποτε, από αθλητικά παπούτσια και χαρτοπετσέτες μέχρι ξυλάκια και αεροπλάνα. Το 2015, οι αναλυτές υπολόγισαν ότι η Hello Kitty αντιπροσώπευε περίπου το 75% των ετήσιων λειτουργικών κερδών της μητρικής εταιρείας Sanrio 142 εκατομμυρίων δολαρίων και ότι απέφερε το μεγαλύτερο μέρος των ετήσιων εσόδων της εταιρείας 600 εκατομμυρίων δολαρίων.
Τόσο προσεκτικά προστατευμένα είναι τα πλέον κλασικά χαρακτηριστικά της που, σημειώνει η έκθεση, μια σπάνια εκδοχή της άστομης κούκλας που παρήχθη με ανοιχτό στόμα ήταν αρκετή για να πυροδοτήσει διαμάχη μεταξύ των θαυμαστών. Ωστόσο, το ιαπωνικό χαριτωμένο φαινόμενο δεν ήταν πάντα τόσο ζαχαρένιο όσο φαίνεται στην αρχή. Καθώς ο 20ος αιώνας προχωρούσε και η δύναμη του χαριτωμένου μεγάλωνε, το κίνημα άρχισε επίσης να εξερευνά πιο σκοτεινά, πιο κρίσιμα θέματα. Ας πάρουμε την έκρηξη του επαναστατικού streetstyle στο Τόκιο - το λεγόμενο «Harajuku style» - που συχνά θεωρείται ως αντίκρουση στους αυστηρούς κοινωνικούς κανόνες της Ιαπωνίας. «(Υπάρχει) κάτι πραγματικά ενθαρρυντικό για τις μόδες της Ιαπωνίας που εμπνέονται από το kawaii», είπε ο Galleymore, καθώς δεν είναι απλώς γλυκές, αλλά συχνά περιέχουν συνδυασμούς «χαριτωμένης και γκροτέσκης εικόνας».
Μια απόδραση από τις πραγματικότητες της ζωής
Το Cute διαφημίζεται επίσης ως απάντηση στις πολυπλοκότητες της ζωής. Η εκθεσιακή εγκατάσταση «Sugar-coated pill», η οποία περιλαμβάνει παιχνίδια αγκαλιάς που παράγονται από τράπεζες και φαρμακευτικές εταιρείες, διερευνά πώς η γλυκύτητα χρησιμοποιείται μερικές φορές για να απαλύνει τα δυσάρεστα — οικονομικές προκλήσεις, για παράδειγμα, ή ασθένεια.
 |
| Ένα «φανταχτερό σημειωματάριο» από τη δεκαετία του 1960 από την πρωτοποριακή γυναίκα εικονογράφο Setsuko Tamura που περιείχε το στυλ του kawaii. Ευγενική προσφορά Μουσείο Yayoi/Somerset House |
Εν τω μεταξύ, το έργο μικτής τεχνικής της Σκωτσέζας καλλιτέχνιδας Rachel Maclean "!step on no petS Step on no pets!", εν τω μεταξύ, απεικονίζει παραμορφωμένους μονόκερους να χορεύουν ανάμεσα στις φλόγες σε έναν ανησυχητικό αλλά αθώο παραμυθένιο κόσμο. Η υιοθέτηση αυτής της δυαδικότητας είναι μέρος αυτού που κάνει την έκθεση μοναδική, είπε ο Maclean, προσθέτοντας: «Προσφέρει την ευκαιρία να εξερευνήσετε την πολυπλοκότητα και την ασάφεια που ενσωματώνεται στο φαινομενικά απλό και γοητευτικό».
Η δύναμη του Cute να δίνει στη δουλειά μια λάμψη απόδρασης μπορεί επίσης να φανεί σε ατομικό επίπεδο κάθε μέρα μέσω των φίλτρων τηλεφώνου που μας μετατρέπουν σε άβαταρ, που γυαλίζουν τα χαρακτηριστικά των ενηλίκων μας, διευρύνουν τα μάτια μας, ροδίζουν τα μάγουλά μας και αλλάζουν τις διαδικτυακές μας ταυτότητες με το άγγιγμα ενός κουμπιού.
Ενώ το χαριτωμένο μπορεί, από πολλές απόψεις, να εξακολουθεί να θεωρείται ασήμαντο, αυτό που είναι συναρπαστικό σε αυτό είναι το πώς διατηρεί τέτοια δύναμη στον σύγχρονο κόσμο μας. «Είναι συναρπαστικό σαν ένα παράθυρο στο zeitgeist», είπε η May, «Για αυτό που μας λέει για το ποιοι είμαστε».
Το "Cute" προβάλλεται στο Somerset House στο Λονδίνο μέχρι τις 14 Απριλίου 2024.