 |
| James McNeill Whistler, Arrangement in Grey and Black No 1: Portrait of the Artist's Mother, 1871, Musée d'Orsay, Παρίσι, Γαλλία. Λεπτομέρεια. |
Ο πίνακας του Whistler του 1871 Arrangement in Grey and Black No 1 μπορεί να μην ακούγεται γνωστός. Ως Whistler's Mother, από την άλλη πλευρά, έχει εισέλθει στη λαϊκή κουλτούρα. Το επίκεντρο μιας ταινίας του Μίστερ Μπιν, οι στίχοι σε ένα τραγούδι του Κόουλ Πόρτερ και σύμβολο της Αμερικής και της αμερικανικής τέχνης παρόλο που στεγάζεται μόνιμα στο Παρίσι. Ας δούμε τη διαρκή ελκυστικότητά του.
 |
| James McNeill Whistler, Whistler's Mother (drypoint), Smithsonian Institution, Washington, DC, USA. |
Ποια ήταν η μητέρα του Γουίσλερ;
Η Anna Matilda McNeill (1804–1881) μεγάλωσε στη Βόρεια Καρολίνα. Στα είκοσι επτά της παντρεύτηκε έναν φίλο του πατέρα της, χήρο και συνταξιούχο αξιωματικό του στρατού, τον George Washington Whistler, ο οποίος είχε ήδη τρία παιδιά. Η Anna McNeill Whistler γέννησε πέντε παιδιά, από τα οποία μόνο δύο επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση. Το 1842, αυτή και οι τρεις μικροί γιοι της, συμπεριλαμβανομένου του James, συνόδευσαν τον σύζυγό της στη Ρωσία όπου εργάστηκε ως μηχανικός σιδηροδρόμων.
Αφού ο σύζυγός της πέθανε από χολέρα το 1849, η Anna επέστρεψε στην Αμερική, ζώντας σε πολύ περιορισμένες συνθήκες. Μετά από πρόταση της θετής κόρης της, η οποία ήταν παντρεμένη με Βρετανό χειρουργό, η Anna μετακόμισε στη Βρετανία. Για εννέα χρόνια από το 1863, η μητέρα του Whistler ζούσε στη γωνία από το στούντιο του καλλιτέχνη στο Λονδίνο.
Εργάστηκε ακούραστα για να στηρίξει την καλλιτεχνική καριέρα του γιου της και ήταν περήφανη για τα επιτεύγματά του. Μια συντηρητική και βαθιά θρησκευόμενη γυναίκα, έμοιαζε να αγνοεί τον ολοένα και πιο μποέμ τρόπο ζωής του.
 |
| James McNeill Whistler, Self Portrait with Hat , 1858, Freer Gallery of Art, Washington, DC, ΗΠΑ. |
Γιατί τη ζωγράφισε ο Whistler;
Ο James McNeill Whistler (1834-1903) ήταν ξεκάθαρα κοντά στη μητέρα του: υπέγραφε τα γράμματά του «ο αγαπημένος σου αν και ελαττωματικός γιος». Ωστόσο, δεν σκόπευε ποτέ να τη ζωγραφίσει. Ένα γράμμα από την Anna προς την αδερφή της τον Νοέμβριο του 1871, περιγράφει πώς αντικατέστησε την τελευταία στιγμή ένα μοντέλο που είχε αρρωστήσει. Ο Whistler προφανώς τη χαιρέτησε με τα λόγια: «Μητέρα, θέλω να με υποστηρίξεις!». Και, φυσικά, ήταν χαρούμενη που έκανε τα πάντα για να βοηθήσει την καριέρα του γιου της.
Αρχικά, ήταν μια όρθια πόζα, αλλά η ηλικιωμένη Anna το βρήκε πολύ κουραστικό. Όλοι όσοι τη γνώριζαν πίστευαν ότι το τελικό αποτέλεσμα ήταν μια εξαιρετική ομοιότητα, με εξαίρεση τα υπερμεγέθη πόδια. Πίστευε ακράδαντα ότι το πορτρέτο ήταν ένας φόρος τιμής σε αυτήν, αναφέροντάς το πάντα ως «ο πίνακας μου». Η ειρωνεία είναι ότι αυτό είναι αντίθετο από την πρόθεση του Whistler.
 |
James McNeill Whistler, Symphony in White, No. 1: The White Girl, 1862, National Gallery of Art, Washington, DC, ΗΠΑ. |
Τι μας λέει ο τίτλος
Ο Whistler άρχισε να δίνει στα έργα του μουσικούς τίτλους από τα τέλη της δεκαετίας του 1860: συμφωνίες, αρμονίες, παραλλαγές και μια ολόκληρη σειρά από νυχτερινά τοπίων. Άρχισε επίσης να μετονομάζει προηγούμενα έργα, για παράδειγμα, The White Girl (1862), το πορτρέτο του Joanna Hiffernan, έγινε Symphony in White No. Το 1873, ζωγράφισε ένα πορτρέτο του συγγραφέα Thomas Carlyle με παρόμοια σύνθεση, Arrangement in Grey and Black, No 2.
Ο Whistler ήθελε να διακρίνει την τέχνη του από το αφηγηματικό και συμβολικό περιεχόμενο μεγάλου μέρους της βικτωριανής ζωγραφικής και από τη λεπτομερή αντιγραφή της φύσης που υποστήριζαν ο John Ruskin και οι Προ-Ραφαηλίτες . Ήθελε να δημιουργήσει έργα που μιλούσαν απευθείας στον θεατή μέσα από το συναίσθημα. Εάν η μουσική το έκανε αυτό με έναν αφηρημένο τρόπο μέσω των συγχορδιών και της μελωδίας, η τέχνη θα μπορούσε να κάνει το ίδιο μέσω του χρώματος και της μορφής.
 |
| James McNeill Whistler, Arrangement in Grey and Black, No 2: Portrait of Thomas Carlyle , 1873, Kelvingrove Art Gallery and Museum, Γλασκώβη, UK. |
O Whistler και η αφαίρεση
Κατά μία έννοια, ο Whistler περίμενε με ανυπομονησία τους αφηρημένους καλλιτέχνες των αρχών του 20ου αιώνα όπως ο Piet Mondrian και ο Wassily Kandinsky. Το 1943, ο Alfred Barr, ο πρώτος διευθυντής του Μουσείου Μοντέρνας Τέχνης στη Νέα Υόρκη, περιέγραψε τη μητέρα του Whistler ως «μια σύνθεση από ορθογώνια». Χωρίς τη φιγούρα, σκέφτηκε ότι «δεν ήταν πολύ διαφορετική από την αφηρημένη σύνθεση σε λευκό, μαύρο και κόκκινο που ζωγράφισε ο Mondrian».
Ωστόσο, για έναν καλλιτέχνη της δεκαετίας του 1870, το τελικό άλμα προς την αφαίρεση ήταν αδιανόητο. Ο Whistler έφτασε πιο κοντά στο Nocturne in Black and Gold: the Falling Rocket. Το έργο ήταν τόσο ριζοσπαστικό και τόσο υβριστικό από τον κριτικό τέχνης, John Ruskin, που οδήγησε σε δίκη για συκοφαντική δυσφήμιση το 1878. Ο Ruskin είχε κατηγορήσει τον Whistler ότι «έριξε μια κατσαρόλα με μπογιά στο πρόσωπο του κοινού». Ο Whistler τον μήνυσε και η υπόθεση τον έκανε να χρεοκοπήσει, αναγκάζοντάς τον ουσιαστικά να βάλει ενέχυρο το πορτρέτο της μητέρας του.
 |
| James McNeill Whistler, Nocturne in Black and Gold: The Falling Rocket, περ. 1875, Detroit Institute of Arts, MI, ΗΠΑ. |
Whistler και Αισθητισμός
Ο Whistler δεν ήταν ο μόνος καλλιτέχνης στα τέλη του 19ου αιώνα που εξερεύνησε ιδέες καθαρής τέχνης. Η Τέχνη για την Τέχνη ή ο Αισθητισμός ήταν ένα κίνημα που αντιτάχθηκε στη σύγχρονη έμφαση στους αφηγηματικούς ή ηθικολογικούς πίνακες ζωγραφικής. Για τους αισθητικούς ζωγράφους, η τέχνη αφορούσε την ομορφιά, το συναίσθημα και την ευχαρίστηση στον θεατή. Ήθελαν να σπάσουν τα εμπόδια μεταξύ τέχνης και σχεδίου, και μεταξύ των διαφορετικών μορφών τέχνης.
Ο Dante Gabriel Rossetti έγραψε ποίηση για να συνοδεύσει τους πίνακές του, δημιουργώντας «διπλά έργα τέχνης». Ο ίδιος ο Whistler σχεδίασε κάθε πτυχή της τραπεζαρίας Peacock στο σπίτι του φίλου και προστάτη του Frederick Leyland. Η συναισθησία – η ιδέα ότι οι αισθήσεις ήταν αλληλένδετες – ήταν ένα σημαντικό μέρος της Τέχνης για την Τέχνη. Χρησιμοποιώντας μουσικούς τίτλους, ο Whistler καθιέρωσε τα αισθητικά του διαπιστευτήρια.
 |
| James McNeill Whistler, At the Piano , 1858-1859, The Taft Museum, Σινσινάτι, OH, ΗΠΑ. |
Η σύνθεση στη μητέρα του Whistler
Ένας από τους τρόπους με τους οποίους ο Whistler αμφισβήτησε τις παραδοσιακές ιδέες της τέχνης ήταν μέσω της σύνθεσης. Χρησιμοποιώντας οριζόντιες γραμμές και έναν ρηχό χώρο εικόνας απομακρύνθηκε από τη συμβατική προοπτική. Ο Whistler δημιουργεί ένα πολύ ρηχό προσκήνιο στο οποίο κάθεται η μητέρα του, πάνω σε έναν απλό τοίχο στον οποίο είναι τοποθετημένες δύο εικόνες με κορνίζα.
Το πορτρέτο του στις αρχές του 1858-1859 της ετεροθαλούς αδερφής του, At the Piano, χρησιμοποιεί τις ίδιες αρχές αλλά λιγότερο αυστηρά. Εδώ υπάρχουν περισσότερες εσωτερικές λεπτομέρειες, όπως οι επίχρυσοι σκελετοί και το στρογγυλό τραπέζι στα αριστερά. Υπάρχει επίσης μια έντονη αντανάκλαση στο δεξιό γυαλί εικόνας και μια σκιά κάτω από το πιάνο.
Αντίθετα, το πορτρέτο της μητέρας του περιορίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ευθείες οριζόντιες και κάθετες γραμμές που δημιουργούν ένα δισδιάστατο πλέγμα πάνω στο οποίο κάθεται η φιγούρα. Γνωρίζουμε ότι ο Whistler έκανε ακριβείς αλλαγές στη σύνθεση κατά τη διάρκεια της ζωγραφικής, μετατοπίζοντας το τύπωμα προς τα αριστερά και χαμηλώνοντας το κεφάλι της καθήμενης και τη θέση των γονάτων της. Η ισορροπημένη ηρεμία του τελειωμένου πίνακα δεν επιτεύχθηκε τυχαία.
 |
| James McNeill Whistler, Black Lion Wharf , 1859, Εθνική Πινακοθήκη Τέχνης, Ουάσιγκτον, DC, ΗΠΑ. |
Ο τοναλισμός του Whistler
Η περιορισμένη παλέτα του Whistler ήταν ασυνήθιστη. Ξεκίνησε την καριέρα του ως χαράκτης δουλεύοντας στο μονόχρωμο. Το δικό του χαρακτικό του 1859, Black Lion Wharf, είναι κρεμασμένο στον τοίχο από τη μητέρα του. Ομοίως, τα πρώιμα ρεαλιστικά έργα του βασίζονταν συχνά σε έντονη γραμμή και αντίθεση.
Όλο και περισσότερο, ωστόσο, τραβούσε την αντίθετη κατεύθυνση, πειραματιζόταν με λεπτές τονικές μετατοπίσεις σε μια περιορισμένη παλέτα. Το Whistler's Mother συνδυάζει έντονες αντιθέσεις μεταξύ του φορέματος της φιγούρας, της μαύρης γραμμής του σοβατεπί και του τοίχου, με μια πιο απαλή διάθεση που δημιουργείται από τα διάφορα γκρίζα του δαπέδου, της κουρτίνας και του φόντου.
Ο Whistler δούλεψε πάνω σε έναν καμβά χωρίς αστάρι, ο οποίος μούσκεψε τη μπογιά του. Χρησιμοποίησε πολύ αραιωμένα έλαια για να δημιουργήσει ημιδιαφανή στρώματα χρώματος και να επιτρέψει στην ύφανση του καμβά να φαίνεται μέσα. Το αποτέλεσμα είναι ασαφείς γραμμές και θολές άκρες, που προβάλλουν μια συναισθηματική απαλότητα.
 |
| James McNeill Whistler, Nocturne: Blue and Silver – Cremorne Lights , 1872, Tate Gallery, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο. |
Whistler's Mother και ο Ιαπωνισμός
Η ιαπωνική τέχνη και το σχέδιο ήταν πολύ δημοφιλή στην Ευρώπη του τέλους του 19ου αιώνα. Ο Whistler συνέλεξε εκτυπώσεις, υφάσματα και πορσελάνες από την Ιαπωνία και την Κίνα και τα παρουσίασε σε πολλά από τα έργα τέχνης του. Η κουρτίνα στα αριστερά του Whistler's Mother έχει αναγνωριστεί ως κιμονό , το κάλυμμα του δαπέδου είναι κινέζικο ματ και η καρέκλα είναι μια αγγλικής έκδοσης ιαπωνικών επίπλων μαύρης λάκας.
Οι ιαπωνικές εκτυπώσεις ήταν ευρέως διαδεδομένες στην Ευρώπη από τη δεκαετία του 1860. Έδειξαν στους καλλιτέχνες μια εναλλακτική στις δυτικές παραδόσεις της προοπτικής και του μοντελισμού chiaroscuro. Συμπεριλαμβάνοντας αναφορές στον πολιτισμό της Άπω Ανατολής στο πορτρέτο του, ο Γουίστλερ τονίζει την ιδιότητά του ως ηγετικού στελέχους της αισθητικής πρωτοπορίας.
 |
| James McNeill Whistler, The Princess from the Land of Porcelain , 1863-1865, Freer Gallery of Art, Washington, DC, ΗΠΑ. |
Πώς υποδέχτηκαν το Whistler's Mother;
Το Arrangement in Grey and Black No. 1 έγινε αμφιλεγόμενα αποδεκτό από τη Βασιλική Ακαδημία και εκτέθηκε στην έκθεση του 1872. Η αντίδραση του κριτικού των Times ήταν χαρακτηριστική: «Ένας καλλιτέχνης που μπορούσε να αντιμετωπίσει μεγάλες μάζες τόσο μεγαλειώδη μπορεί να είχε δείξει λίγο λιγότερη αυστηρότητα και να είχε ρίξει μερικές λεπτομέρειες ενδιαφέροντος χωρίς προσβολή».
Παρουσιάστηκε στο Παρίσι αργότερα το ίδιο έτος και ο Whistler τον πούλησε στο Musée du Luxembourg, το 1891. Ήταν ο πρώτος πίνακας Αμερικανού καλλιτέχνη που μπήκε στη γαλλική δημόσια συλλογή. Το 1933 η Μητέρα του Whistler επέστρεψε στις Η.Π.Α., κάνοντας μια εθνική περιοδεία με το τρένο. Το επαίνεσε ο Franklin D. Roosevelt, ο οποίος το είδε συνοδευόμενο από την ίδια του τη μητέρα όταν προβλήθηκε στο MOMA.
 |
| James McNeill Whistler, Arrangement in Grey and Black No 1, Portrait of the Artist's Mother, 1871, Musée d'Orsay, Παρίσι, Γαλλία. |
Το Arrangement in Grey and Black No 1 αποτελεί παράδειγμα των ιδεών του Whistler για την τέχνη και τον αισθητισμό. Ωστόσο, η διαρκής δημοτικότητα του πίνακα έγκειται περισσότερο στην τρυφερότητα με την οποία απεικονίζεται η αδύναμη αλλά σαφώς ισχυρή ηλικιωμένη γυναίκα.
Παρά τις καλύτερες προθέσεις του καλλιτέχνη, ο δεσμός μητέρας-γιου μεταφέρεται υποσυνείδητα μέσα από τον καμβά. Όπως το έθεσε σκληρά ο Rowan Atkinson στην ταινία Mr. Bean : «Είναι μια εικόνα μιας τρελής ηλικιωμένης αγελάδας που νόμιζε ότι ήταν ο κόσμος». Αυτός είναι ο λόγος που όλοι θυμούνται τη μητέρα του Whistler.