Όταν μια επίσκεψη στο μουσείο γίνεται ηθικό δίλημμα

Ένα χάλκινο γλυπτό του Μπενίν στο Humboldt, ένα μουσείο του Βερολίνου που έχει αρχίσει να επαναπατρίζει ορισμένα από τα αντικείμενα στη Νιγηρία, 31 Ιανουαρίου 2023. Μια έκθεση στην γκαλερί Humboldt αφηγείται την ιστορία των Χάλκινων του Μπενίν, μερικά από τα οποία χρονολογούνται από το μέχρι τον 13ο αιώνα, και περιγράφει την προγραμματισμένη επιστροφή τους στη Νιγηρία.

Ένα πρωί, οι επισκέπτες μπήκαν στην αφρικανική πτέρυγα του  Humboldt στο Βερολίνο, ένα τεράστιο μουσείο που άνοιξε το 2021 σε μια νεο-μπαρόκ ανακατασκευή του πρώην Βασιλικού Παλατιού της πόλης. Τα τεχνουργήματα ήταν κλεισμένα πίσω από γυαλί και τοποθετήθηκαν σε λευκούς τοίχους - μια «εθνολογική έκθεση» ανεκτίμητων έργων τέχνης από μια μακρινή χώρα.

Αλλά αυτή η έκθεση ήταν διαφορετική. Δεκάδες μπρούντζινα έργα του Μπενίν, περίπλοκα γλυπτά και πλάκες από μέταλλο που χρονολογούνται από τον 13ο αιώνα, εκτέθηκαν στο Βερολίνο για ίσως για τελευταία φορά. Από τον Ιούλιο του 2021, τα τεχνουργήματα δεν ανήκουν πλέον στη Γερμανία. Αποτελούν μέρος ενός θησαυρού που η χώρα έχει αρχίσει να επαναπατρίζει στη Νιγηρία, ξεκινώντας τον Δεκέμβριο με την επιστροφή 20 χάλκινων έργων. Η έκθεση αφηγείται όχι μόνο την ιστορία των αντικειμένων, αλλά και την κλοπή τους το 1897, όταν οι βρετανικές δυνάμεις λεηλάτησαν την πόλη του Μπενίν, λεηλατώντας το βασιλικό παλάτι του Βασιλείου του Μπενίν στη σημερινή νοτιοδυτική Νιγηρία.

Τα μπρούντζινα έργα βρέθηκαν στο επίκεντρο μιας διεθνούς καταιγίδας καθώς πληθαίνουν οι εκκλήσεις προς τα δυτικά μουσεία να αναλάβουν την ευθύνη για τον τρόπο με τον οποίο απέκτησαν αντικείμενα που κατασχέθηκαν κατά την εποχή της αποικιοκρατίας ή λεηλατήθηκαν από τους Ναζί και άλλες δυνάμεις εισβολής.

Για τους επισκέπτες των μουσείων, οι ηθικές διαστάσεις της θέασης της λεηλατημένης τέχνης είναι αδύνατο να αγνοηθούν. Τα δυτικά μουσεία είναι σημαντικά τουριστικά αξιοθέατα, προσελκύοντας ταξιδιώτες από όλο τον κόσμο. Αλλά τι ευθύνη φέρουμε εμείς ως θεατές για την προστασία ιδρυμάτων που προβάλλουν αυτό που οι κριτικοί λένε ότι είναι κλεμμένα έργα; Θα έπρεπε να ρωτάμε πώς αυτά τα μουσεία απέκτησαν τους θησαυρούς τους; Χρειάζεται δραματική επανεξέταση η σύλληψή μας για ένα σύγχρονο εθνολογικό μουσείο;

«Υπήρξε μια μεγάλη αλλαγή συνείδησης τα τελευταία χρόνια», είπε ο Gilbert Lupfer του Γερμανικού Ιδρύματος Χαμένης Τέχνης, της πιο εκτεταμένης βάσης δεδομένων στον κόσμο για την αναζήτηση της τέχνης που λεηλατήθηκε από τους Ναζί. «Όλο και περισσότεροι, οι επισκέπτες των μουσείων ενδιαφέρονται για ζητήματα προέλευσης». Και οι περισσότεροι από αυτούς, είπε, συνειδητοποιούν ότι έργα με προβληματική προέλευση «δεν μπορούν να παραμείνουν στο μουσείο».

Μια αλλαγή αντίληψης, μια αύξηση στον έλεγχο

Τα ευρωπαϊκά και αμερικανικά μουσεία αντιστέκονται εδώ και καιρό στις εκκλήσεις για επαναπατρισμό, υποστηρίζοντας ότι αντικείμενα από την Αφρική, την Ασία και αλλού αποκτήθηκαν νόμιμα, ότι είναι ασφαλέστερα εκεί που βρίσκονται και ότι ο χρόνος και η αναταραχή το έχουν κάνει αδύνατο να προσδιοριστούν οι νόμιμοι ιδιοκτήτες.

Όμως τα τελευταία χρόνια η ζυγαριά έχει γείρει.

«Νομίζω ότι έχει γίνει μια μεγάλη αλλαγή», είπε ο Geoffrey Robertson, Βρεταναυστραλός ειδικός σε θέματα αποκατάστασης, δικηγόρος ανθρωπίνων δικαιωμάτων και συγγραφέας του βιβλίου του 2020 «Ποιος κατέχει την ιστορία;». «Ξεκίνησε με έναν τρόπο με τον Πρόεδρο Μακρόν να λέει ότι η τέχνη των ιθαγενών, τόσο μεγάλο μέρος της οποίας βρίσκεται στα δυτικά μουσεία, θα πρέπει να επιστρέψει στην Αφρική», είπε, αναφερόμενος στη δέσμευση του Προέδρου Εμανουέλ Μακρόν το 2017 να επιστρέψει τις λεηλατημένες αφρικανικές εκμεταλλεύσεις της Γαλλίας.

Το 2021, οι κυβερνήσεις της Γερμανίας, της Ολλανδίας και του Βελγίου ανακοίνωσαν όλες σχέδια για τον εντοπισμό αντικειμένων σε μουσεία που λεηλατήθηκαν κατά την εποχή της αποικιοκρατίας και για την έναρξη της διαδικασίας επιστροφής τους. Τουλάχιστον 16 μουσεία των ΗΠΑ δήλωσαν ότι έχουν εμπλακεί στη διαδικασία επαναπατρισμού των μπρούντζινων έργων στο Μπενίν, συμπεριλαμβανομένου του Ινστιτούτου Smithsonian και του Μητροπολιτικού Μουσείου Τέχνης στη Νέα Υόρκη.

Ο αυξημένος έλεγχος δεν προορίζεται για αποικιακή λεηλασία. Πολλά ιδρύματα επανεκτιμούν τον χειρισμό τους με έργα τέχνης που πιστεύεται ότι έχουν κλαπεί από τους Ναζί, οι οποίοι λεηλάτησαν πολιτιστικά αγαθά από κάθε περιοχή που κατείχαν, στοχεύοντας ιδιαίτερα τους Εβραίους και τελικά συγκεντρώνοντας εκατοντάδες χιλιάδες αντικείμενα. Πολλά από αυτά τα αντικείμενα κατέληξαν σε οίκους δημοπρασιών και μουσεία σε όλο τον κόσμο. Σύμφωνα με τα Εθνικά Αρχεία των Ηνωμένων Πολιτειών, πάνω από το 20% της ευρωπαϊκής τέχνης λεηλατήθηκε από τους Ναζί.

Τον περασμένο Φεβρουάριο, η απόφαση μιας επιτροπής στην Ολλανδία να επιστρέψει ένα Καντίνσκι στην οικογένεια μιας Εβραϊκής γυναίκας που πιθανότατα το κατείχε πριν από το Ολοκαύτωμα είναι η τελευταία απόφαση στη χώρα αυτή που ευνοεί την αποκατάσταση.

Και φέτος, οι απόγονοι ενός γερμανοεβραίου συλλέκτη κατέθεσαν μήνυση κατά του Ιδρύματος Solomon R. Guggenheim για ιδιοκτησία ενός αριστουργήματος του Πικάσο που πούλησε ο συλλέκτης αφού έφυγε από τη Ναζιστική Γερμανία με το αιτιολογικό ότι η πώληση έγινε υπό εξαναγκασμό.

Στη Γερμανία, τα τελευταία 10 με 12 χρόνια, ο Lupfer είπε ότι οι επαγγελματίες των μουσείων έχουν σε μεγάλο βαθμό περάσει από τον αγώνα για τη διατήρηση αμφισβητούμενων εκμεταλλεύσεων στη «συνειδητοποίηση ότι είναι απολύτως απαραίτητο - είναι ηθικά, πολιτικά, κοινωνικά - να γίνουν αποκαταστάσεις».

Αυτό δεν σημαίνει ότι όλα τα ευρωπαϊκά μουσεία κατέληξαν εύκολα σε αυτό το συμπέρασμα. Το Μουσείο Leopold στη Βιέννη, το οποίο δημιουργήθηκε από την ιδιωτική συλλογή του Rudolf και της Elisabeth Leopold, έχει εδώ και καιρό διαμάχες σχετικά με την τέχνη που λεηλατήθηκε από τους Ναζί.

Το 1998, ο εισαγγελέας του Μανχάταν εξέδωσε κλήτευση στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης, ζητώντας του να κρατήσει δύο πίνακες του Έγκον Σίλε ως δανεικούς από το Μουσείο Leopold, αφού μια έρευνα των New York Times αποκάλυψε την αμφισβητούμενη ιδιοκτησία τους. Αργότερα, μια ανεξάρτητη μελέτη του 2008 διαπίστωσε ότι πολλά έργα τέχνης στο μουσείο ανήκαν σε ανθρώπους που διώκονταν από τους Ναζί.

Μετά από χρόνια αγώνα στα δικαστήρια, το μουσείο συμβιβάστηκε με τους κληρονόμους των αρχικών ιδιοκτητών 11 έργων τέχνης, συμπεριλαμβανομένου ενός από τα δύο που κατασχέθηκαν στη Νέα Υόρκη. Οι αμφισβητούμενοι πίνακες εκτίθενται τώρα με ετικέτες που εξηγούν ότι τους πήραν από Εβραίους ιδιοκτήτες οι Ναζί.

Ο Hans-Peter Wipplinger, ο διευθυντής του Leopold, τόνισε σε μια δήλωση ότι το μουσείο έχει δώσει προτεραιότητα στην έρευνα προέλευσης από την ίδρυσή του και το 2003 ανέθεσε σε έναν εσωτερικό ερευνητή, εργασία του οποίου συμπληρώθηκε από την ανεξάρτητη επιτροπή που ξεκίνησε το 2008. Στα τέλη του 2020, οι ανεξάρτητοι ερευνητές είχαν ολοκληρώσει την έρευνά τους στη βασική συλλογή του Μουσείου Leopold», είπε ο Wipplinger, σημειώνοντας ότι «δεν κατάφεραν να εντοπίσουν περαιτέρω έργα από τη συλλογή του Μουσείου Leopold με ιστορικό κατασχέσεων κατά τη διάρκεια της Εθνικό Σοσιαλιστικής εποχής. Σε περίπτωση που εντοπιστούν τέτοια έργα στο μέλλον, το Ιδιωτικό Ίδρυμα Μουσείου Leopold θα αναζητήσει και θα εφαρμόσει μια «δίκαιη λύση».

Ωστόσο, οι κριτικοί λένε ότι η προέλευση δεν έχει ακόμη εξακριβωθεί για περισσότερο από το 90% των έργων τέχνης στο μουσείο, το οποίο είναι μια ιδιωτική συλλογή και δεν υπόκειται στις ομοσπονδιακές οδηγίες της Αυστρίας για την αποκατάσταση.

Οι επισκέπτες, πολλοί από τους οποίους έχουν ταξιδέψει από μακριά για να δουν τη μεγαλύτερη συλλογή Schiele στον κόσμο, πρέπει να αναλογιστούν ότι η τέχνη που βλέπουν μπορεί να έχει κλαπεί από τα θύματα του Ολοκαυτώματος.

'Much More Than Just Art Pieces'

Δεν υπάρχει κανένα ίδρυμα που να έχει αντιμετωπίσει μεγαλύτερη διαμάχη σχετικά με τις αποικιακές αποκτήσεις από το Βρετανικό Μουσείο, το οποίο ήταν το πρώτο δημόσιο εθνικό μουσείο που κάλυπτε όλους τους τομείς της γνώσης όταν ιδρύθηκε το 1753 στο Λονδίνο. Φιλοξενεί περίπου 8 εκατομμύρια αντικείμενα, πολλά από τα οποία αποκτήθηκαν κατά τη διάρκεια της μακραίωνης κυριαρχίας της Βρετανικής Αυτοκρατορίας.

«Περίγραψα το Βρετανικό Μουσείο ως τον μεγαλύτερο αποδέκτη κλεμμένων περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο», είπε ο Robertson, του οποίου το βιβλίο παρουσιάζει μια υπόθεση κατά της αντίστασης του μουσείου στην επιστροφή της αποικιακής λεηλασίας. «Οι τουρίστες θα πρέπει να έχουν κατά νου ότι πολλά από τα ενδιαφέροντα εθνοτικά πράγματα που εκτίθενται είναι, στην πραγματικότητα, κλεμμένα».

Το Βρετανικό Μουσείο είναι πάντα γεμάτο από επισκέπτες που έχουν έρθει για να δουν τα θαύματα του ανθρώπινου πολιτισμού, συμπεριλαμβανομένης της πέτρας της Ροζέτας (που αφαιρέθηκε από την Αίγυπτο από τους Βρετανούς το 1802) και θησαυρών από νεφρίτη από το Θερινό Παλάτι στο Πεκίνο (λεηλατήθηκε από βρετανικές και γαλλικές δυνάμεις το 1860) .

Οι επισκέπτες συνωστίζονται για να δουν ποια είναι ίσως η πιο αμφισβητούμενη εκμετάλλευση, τα Μάρμαρα του Παρθενώνα — ή τα Ελγίνεια Μάρμαρα όπως αποκαλούνται μερικές φορές, από τον Βρετανό αριστοκράτη που τα είχε αφαιρέσει από την Ακρόπολη της Αθήνας στις αρχές του 1800. Μια συλλογή κλασικών ελληνικών γλυπτών που χρονολογούνται από τον πέμπτο αιώνα π.Χ., τα μάρμαρα έχουν γίνει αντικείμενο δημόσιας δυσαρέσκειας σχεδόν από τη στιγμή που τα πήραν (ο Λόρδος Βύρων έγραψε ένα ποίημα για την αφαίρεσή τους το 1811).

Παρόλο που το Βρετανικό Μουσείο βρίσκεται σε συνομιλίες με τις ελληνικές αρχές για μια πιθανή διευθέτηση για περισσότερα από 30 χρόνια, το μουσείο παραμένει σταθερό, υποστηρίζοντας, μεταξύ άλλων, ότι ο Λόρδος Έλγιν αγόρασε τα μάρμαρα νόμιμα από εκπροσώπους της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, η οποία κατείχε την Ελλάδα της εποχής. Οι υποστηρικτές της αποκατάστασης αντιτίθενται ότι οι Οθωμανοί ήταν εισβολείς που δεν μπορούσαν νόμιμα να πουλήσουν την κληρονομιά της χώρας.

Τα μουσεία βασίζονται εδώ και καιρό σε νομικιστικές συμβάσεις, παρουσιάζοντας αποδείξεις πώλησης για τα επίμαχα αντικείμενα ή έγγραφα που δηλώνουν ότι παραδόθηκαν νόμιμα, αλλά οι επικριτές λένε ότι αυτές οι διατυπώσεις κρύβουν τον εξαναγκασμό και την κλοπή.

«Είναι μια πολύ δύσκολη συζήτηση και το ερώτημα, "Το απέκτησε νόμιμα;" παραμένει», είπε η Evelien Campfens, νομική μελετήτρια με ειδίκευση στο δίκαιο της τέχνης και της πολιτιστικής κληρονομιάς στο Πανεπιστήμιο του Leiden στην Ολλανδία. «Μπορείς να το δεις αυτό ακόμη και με την τέχνη που λεηλατήθηκε από τους Ναζί, με τις πωλήσεις σε έναν αξιωματικό των Ναζί όπου υπήρχαν χρήματα. Ήταν νόμιμο αυτό; Λοιπόν, βάσει της νομοθεσίας εκείνης της εποχής, ήταν νόμιμο, αλλά δεν πιστεύουμε ότι αυτό είναι σωστό σήμερα».

Με υποθέσεις που αφορούν αντικείμενα της αποικιακής εποχής ή θρησκευτικά αντικείμενα που εξακολουθούν να είναι πολιτιστικής σημασίας για τους ανθρώπους σήμερα, η Campfens είπε, «Είναι σαφές ότι δεν είναι απλώς ένα εμπόρευμα για το οποίο μιλάμε».

Στο Βρετανικό Μουσείο, κάτω από μια ζωφόρο του Παρθενώνα, μια ελληνική οικογένεια πόζαρε για φωτογραφίες μπροστά σε μορφές θεών και ηρώων. Όπως και στο Βερολίνο, οι συνοδευτικές εξηγήσεις αναγνώρισαν την αμφισβητούμενη προέλευση των γλυπτών, αλλά εδώ δεν ανακοινώθηκαν σχέδια για την επιστροφή των έργων τέχνης.

Στην αντίστασή τους στον επαναπατρισμό, οι αξιωματούχοι επικαλούνται συχνά τον Νόμο του Βρετανικού Μουσείου του 1963, νομοθεσία που απαγορεύει στους διαχειριστές να αφαιρούν αντικείμενα από τη συλλογή εκτός από εξαιρετικές περιπτώσεις. Ο νόμος θα πρέπει να αλλάξει από το Κοινοβούλιο, αν και ορισμένοι εμπειρογνώμονες σε θέματα αποκατάστασης υποστήριξαν ότι είναι αρκετά ασαφής ώστε να παρέχει στους διαχειριστές περιθώρια.

Οι απαιτήσεις για την επιστροφή των μαρμάρων έχουν ενταθεί μετά τα εγκαίνια το 2009 του Μουσείου της Ακρόπολης, στους πρόποδες της αρχαίας Ακρόπολης, όπου τα βρετανικά μάρμαρα του Παρθενώνα θα επανενωθούν με αυτά που παραμένουν στην Ελλάδα. Οι μυστικές συνομιλίες τον περασμένο χρόνο μεταξύ της Ελλάδας και του Βρετανικού Μουσείου είναι ένα ενθαρρυντικό σημάδι ότι η διαφορά θα μπορούσε να πλησιάζει στην επίλυση, αν και αξιωματούχοι και των δύο πλευρών έχουν καταστήσει σαφές ότι δεν υπάρχει ακόμη συμφωνία.

«Οι συζητήσεις με την Ελλάδα σχετικά με τα μάρμαρα του Παρθενώνα είναι συνεχείς και εποικοδομητικές», δήλωσε εκπρόσωπος του Βρετανικού Μουσείου σε δήλωση στους New York Times. «Όπως είπε πρόσφατα η προεδρία των διαχειριστών, λειτουργούμε εντός του νόμου και δεν πρόκειται να διαλύσουμε τη συλλογή του μουσείου καθώς αφηγείται την ιστορία της κοινής μας ανθρωπιάς. Ωστόσο, εξετάζουμε μακροπρόθεσμες συνεργασίες, οι οποίες θα επιτρέψουν την κοινή χρήση ορισμένων από τα σπουδαιότερα αντικείμενα μας με κοινό σε όλο τον κόσμο.»

«Αυτά είναι πολύ περισσότερα από απλά έργα τέχνης», είπε ο Ayodeji Onime, Νιγηριανός καταγωγής Έντο που επισκέπτεται τις γκαλερί της Αφρικής, όπου το μουσείο παρουσιάζει αντικείμενα από το Βασίλειο του Μπενίν. Γνωρίζοντας πώς τα έκλεψαν «μέσα από αιματοχυσία» κάνει την εμπειρία να τους δεις οδυνηρή, είπε ο Onime. Έδειξε χειρονομίες προς τα ζωγραφισμένα ξύλινα ομοιώματα, ή ikenga, φτιαγμένα από τον λαό Ibo της νοτιοανατολικής Νιγηρίας. Αυτά τα έργα «έχουν μια πνευματική χροιά», είπε. "Είναι σαν ένα μέρος των προγόνων μας να έχει κλαπεί."

«Δεν νομίζω ότι πρέπει να φεύγουν τα πράγματα μακριά από την πατρίδα τους», είπε η Isidora Labbé, μια 23χρονη Χιλιανή που είχε έρθει για να δει το Hoa Hakananai'a, ένα αρχαίο άγαλμα από βασάλτη, που εκλάπει το 1868 από το πλήρωμα ενός βρετανικού πλοίου από το το Νησί του Πάσχα, ένα χιλιανό έδαφος στην Πολυνησία. "Για τους ανθρώπους στο νησί, αυτό είναι πολύ σημαντικό πράγμα", είπε η Labbé. «Είναι ένας φύλακας της ειρήνης και της ασφάλειας».

Μια νέα ιδέα για το Μουσείο

Το γεγονός ότι το Βρετανικό Μουσείο είναι ένα από τα σπουδαία αξιοθέατα του κόσμου, όπου ο καθένας μπορεί να δει, σε ένα μέρος, τα επιτεύγματα της ανθρώπινης ιστορίας, είναι ένα επιχείρημα κατά του επαναπατρισμού. Αλλά οικοδομείται συναίνεση ότι μια τέτοια έλξη δεν πρέπει να γίνει εις βάρος της πολιτιστικής λεηλασίας. Εν τω μεταξύ, νέα έργα, όπως το Μουσείο Δυτικής Αφρικανικής Τέχνης Έντο στη Νιγηρία, όπου θα φιλοξενηθούν επαναπατρισμένα έργα τέχνης από το ιστορικό Μπενίν, αναδιατυπώνουν τις αντιλήψεις για το πώς πρέπει να μοιάζει ένα εθνολογικό μουσείο.

Ένα τεράστιο συγκρότημα στην τοποθεσία της ιστορικής πόλης του Μπενίν, το μουσείο σχεδιάστηκε από τον Γκανέζο Βρετανό αρχιτέκτονα David Adjaye ως «ένα είδος του πώς θα ήταν η πόλη του Μπενίν τότε». Μέσω ενός κοινού αρχαιολογικού έργου με το Βρετανικό Μουσείο, ο χώρος θα περιλαμβάνει ένα κέντρο έρευνας και συλλογών, κήπους τροπικών δασών και μια αίθουσα χειροτεχνών όπου οι σύγχρονοι τεχνίτες μπορούν να πουλήσουν τα προϊόντα τους. Το κεντρικό κτήριο του μουσείου θα είναι μια αναφορά στο παλιό παλάτι του Μπενίν, όπου οι επισκέπτες μπορούν να δουν τα επαναπατρισμένα μπρούτζινα έργα και να μάθουν για την αποικιοκρατία.

«Μπορείτε να περπατήσετε μέσα από μια περιοχή που έχει τη φύση όπως θα ήταν εκείνες τις μέρες, και πραγματικά μπορείτε να δείτε τις αρχαίες τάφρους και τα τείχη», είπε ο Phillip Ihenacho, ένας Νιγηριανός χρηματοδότης που υπηρετεί ως εκτελεστικός πρόεδρος και λειτουργεί το έργο, το οποίο θα ξεκινήσει σταδιακά το άνοιγμα του τον επόμενο χρόνο. «Θα καταλάβετε ότι δεν πρόκειται για έναν αρχαίο πολιτισμό που πέθανε. Η παράδοση της χειροτεχνίας υπάρχει σήμερα».

Ίσως το πιο κρίσιμο, είπε ο Ihenacho, το έργο προσφέρει μια ελπιδοφόρα αφήγηση στον τοπικό πληθυσμό. «Όταν καταλάβουν πόσο εξελιγμένο, πόσο προηγμένο και πόσο σπουδαίο ήταν το Βασίλειο του Μπενίν σε σχέση με αυτό που συνέβαινε στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, μπορεί να δώσει στους ανθρώπους μια αίσθηση αισιοδοξίας για το μέλλον», είπε. «Υπάρχει τρόπος να μιλήσουμε για το πώς θα μπορούσαν να είναι τα πράγματα».

Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στους New York Times

*Ακολουθήστε μας στο Google News, Facebook, instagram, twitter και γίνετε μέρος της κοινότητας μας στο Discord.

*Υποστηρίξτε μας μέσω του Patreon η του PayPal.