"The Ancient of Days" του William Blake

William Blake The Ancient of Days , from Europe a Prophecy , 1794, χαρακτικό με ακουαρέλα, The British Museum, Λονδίνο, UK. Λεπτομέρεια.

Το "The Ancient of Days", που σχεδιάστηκε, τυπώθηκε και χρωματίστηκε στο χέρι από τον William Blake, ήταν η προμετωπίδα του βιβλίου του Europe a Prophecy του 1794. Μια επική αναπαράσταση των απόψεών του για τη θρησκεία, την πολιτική και την ανθρωπότητα, αυτό το βιβλίο είναι επίσης ένα από τα καλύτερα παραδείγματα του μοναδικού καλλιτεχνικού του ύφους.

William Blake
​
Ο Γουίλιαμ Μπλέικ (1757-1827) ήταν γιος ενός Λονδρέζου καλτσοποιού.  Μαθήτευσε σε έναν χαράκτη σε ηλικία 14 ετών, πέρασε χρόνο σκιαγραφώντας στο Αβαείο του Γουέστμινστερ όπου απέκτησε αγάπη για τις γοτθικές φόρμες. Έγινε μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας το 1779, αλλά είχε μικρή συμπάθεια με το στυλ που διδάσκεται εκεί. Το θεώρησε ελλιπές και πολύ γενικευμένο, και έφτασε στο σημείο να περιγράψει τον ιδρυτή της Ακαδημίας, Τζόσουα Ρέινολντς , ως «προσλαμβανόμενο από τον Σατανά για την κατάθλιψη της τέχνης». Η προτίμηση του ίδιου του Μπλέικ ήταν για την ακριβή αναγεννησιακή σχεδίαση του Ραφαήλ και την ιδανική κλασική μορφή που απεικονίζεται στο έργο του Μιχαήλ Άγγελου.

Ο Blake παντρεύτηκε την Catherine Boucher το 1782. Την εκπαίδευσε ως χαράκτη και της έμαθε να διαβάζει και να γράφει, και αφού άνοιξε ένα τυπογραφείο το 1784, έγινε η ανεκτίμητη βοηθός του. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ο Μπλέικ ήταν μέρος ενός ριζοσπαστικού κύκλου που περιλάμβανε τον καλλιτέχνη Χένρι Φουσέλι, τον Αμερικανό επαναστάτη Τομ Πέιν, τη φεμινίστρια συγγραφέα Mary Wollstonecraft και τον ποιητή William Wordsworth. Σε όλη του τη ζωή, ο Blake ήταν επικριτικός απέναντι στη σύγχρονη κοινωνία και πολιτική. Υποστήριξε την Αμερικανική και τη Γαλλική Επανάσταση και, κάποια στιγμή, συνελήφθη για εξέγερση.

Αν και έγραψε ποίηση και παρήγαγε έργα τέχνης σε όλη του τη ζωή, το έργο του Blake δεν εκτιμήθηκε ευρέως. Δυσκολεύτηκε να βγάλει τα προς το ζην ως εμπορικός χαράκτης. Ακόμη και με την υποστήριξη φίλων του όπως ο καλλιτέχνης John Linnell, πέθανε στη φτώχεια, σχεδόν άγνωστος.

William Blake, Self Portrait , 1802, μολύβι.

Ιστορικό πλαίσιο

Ο Μπλέικ εργαζόταν στα τέλη του 18ου αιώνα, μια περίοδος στην οποία κυριαρχούσαν οι ιδέες του Διαφωτισμού. Υπήρχε μια πίστη στον ορθολογισμό του ανθρώπου και στην ικανότητα της κοινωνίας να προοδεύει. Η τεχνολογική και βιομηχανική ανάπτυξη και η αποικιακή επέκταση είχαν δημιουργήσει αισιοδοξία και επιθυμία για μεταρρυθμίσεις. Για τους ριζοσπάστες στην Ευρώπη, η επιτυχία της Αμερικής να κερδίσει την ανεξαρτησία και ένα νέο σύνταγμα ήταν απόδειξη ότι η θετική αλλαγή θα μπορούσε να πετύχει.

Ωστόσο, μέχρι τη δεκαετία του 1790, η Γαλλική Επανάσταση είχε βυθιστεί σε λουτρό αίματος και η βρετανική κυβέρνηση, φοβούμενη τις αναταραχές στο εσωτερικό, γινόταν όλο και πιο κατασταλτική. Ομοίως, οι αγωνιστές για τα δικαιώματα των γυναικών και την κατάργηση της δουλείας απέδειξαν πόσο κούφιες ήταν οι κραυγές ελευθερίας και ισότητας. Πολλοί συγγραφείς και καλλιτέχνες είχαν απογοητευτεί. Κάποιοι υποχώρησαν στη φύση, άλλοι στράφηκαν στη θρησκεία, άλλοι προς τα μέσα στη φαντασία τους – και γεννήθηκε ο ρομαντισμός. Ο Μπλέικ, επίσης, ήλπιζε σε έναν πιο αθώο κόσμο στον οποίο η πνευματικότητα και η φαντασία είχαν ελεύθερα όρια.

William Blake, The Ancient of Days , from Europe a Prophecy , 1794, χαρακτικό με ακουαρέλα, The British Museum, Λονδίνο, UK.

The Ancient of Days

Το The Ancient of Days του Blake ήταν η προμετωπίδα του βιβλίου του Blake Europe a Prophecy, που δημοσιεύτηκε το 1794, το οποίο περιέγραφε τον Χριστιανισμό ως κατασταλτική δύναμη στην κοινωνία και επέκρινε όσα συνέβαιναν στη Γαλλία. Το Ancient of Days ήταν ένα από τα 17 έγχρωμα ανάγλυφα χαρακτικά με επιπλέον ακουαρέλα εφαρμοσμένη στο χέρι. Κάθε μία από τις εννέα σωζόμενες εκδόσεις είναι επομένως ελαφρώς διαφορετική. Το The Ancient of Days λέγεται επίσης ότι ήταν μια από τις αγαπημένες εικόνες του Μπλέικ: ζωγράφιζε ένα αντίγραφο τις μέρες πριν από το θάνατό του.

Η εικόνα δείχνει έναν γενειοφόρο, ασπρομάλλη άνδρα, γονατισμένο σε κόκκινο κύκλο, περιτριγυρισμένος από πύρινο φως και σύννεφα. Πλησιάζει στο σκοτάδι, με ένα ζευγάρι πυξίδες μέτρησης στο χέρι. Ο τίτλος προέρχεται από ένα από τα ονόματα που δίνονται στον Θεό στην Παλαιά Διαθήκη, αλλά αυτό δεν είναι απλή εικόνα της Δημιουργίας ή ενός χριστιανικού Θεού. Αυτός είναι ο Urizen, μια θεόμορφη αλλά ελαττωμένη φιγούρα από την περίπλοκη φιλοσοφία του ίδιου του Blake.

Για τον Blake, ο Urizen συνδέθηκε με τη λογική και το νόμο: δημιούργησε το σύμπαν αλλά στη συνέχεια το παγίδευσε με νόμους που περιορίζουν τη φαντασία. Εδώ, ο Urizen εμφανίζεται ως ηρωική φιγούρα, με το σώμα ενός κλασικού θεού, με τα μαλλιά του να φυσούν δραματικά στο πλάι. Ο ενθουσιασμός του Blake για τον Μιχαήλ Άγγελο είναι ορατός στους δυνατούς μύες και τη δραματικά κομμένη πόζα. Αλλά αλλού, ο Urizen παριστάνεται ως ηλικιωμένος και κουρασμένος, που σκαλίζει βιβλία ή κρατά ένα δίχτυ για να υποδουλώσει τους ανθρώπους με λογικούς νόμους.
​
Ακόμη και αυτή η θετική αναπαράσταση του Urizen είναι διφορούμενη. Η πυξίδα φαίνεται να βγαίνει από τα δάχτυλά του σαν να χάνει την ανθρωπιά του. Η στάση της φιγούρας είναι αμήχανη, σχεδόν επώδυνη και εσωστρεφής. Ο τέλειος κύκλος στον οποίο κάθεται είναι ελλιπής. Ένα κομμάτι αφαιρείται για να δείξει ότι ο ίδιος ο Urizen είναι ατελής χωρίς φαντασία. Η φαντασία αντιπροσωπεύεται επίσης από πλούσιο, πολυεπίπεδο χρώμα. Και η φιγούρα έχει γυρίσει την πλάτη του στη ζεστασιά και τον δυναμισμό των χρωμάτων και επικεντρώνεται στο σκοτάδι, γέρνοντας τόσο μπροστά που μοιάζει σχεδόν σαν να μπορεί να πέσει μέσα του.

William Blake, The First Book of Urizen, 1794, χειροποίητη ανάγλυφη εκτύπωση, Yale Center for British Art, New Haven, CT, Η.Π.Α.

Εδώ, ο Urizen παρουσιάζεται ως ηλικιωμένος και μαγεμένος, κρατώντας το δίχτυ της λογικής με το οποίο παγιδεύει την ανθρωπότητα. Η εικόνα δείχνει επίσης πώς ο Blake ενσωμάτωσε τις εικόνες με την ποίησή του.

Ποίηση και τυπογραφία του William Blake

Ο Blake δημοσίευσε τα πρώτα του ποιήματα Poetical Sketches το 1783. Συνέχισε να γράφει και να εικονογραφεί βιβλία ποίησης σε όλη του τη ζωή, ίσως πιο διάσημα τα Songs of Innocence (1789) και Songs of Experience (1794) που περιέχουν μερικά από τα πιο γνωστά ποιήματά του και αντιπαραθέτουν εικόνες παιδικής αθωότητας και φύσης με την εκμετάλλευση και τη φτώχεια στην αστική ζωή. Παρήγαγε επίσης έργα όπως το The Book of Urize n (1794) που σε μορφή στίχων εξηγούσε τη δική του εκδοχή του Χριστιανισμού, όπως ισχυρίστηκε ότι του είχε αποκαλυφθεί σε οράματα.

Ο Blake πήρε τον απόλυτο έλεγχο της διαδικασίας παραγωγής του. Ανέπτυξε μια μοναδική τεχνική εκτύπωσης που του επέτρεψε να συνδυάζει λέξεις και εικόνες στη σελίδα. Γράφοντας και σχεδιάζοντας σε χάλκινες πλάκες με μελάνι που απωθεί το οξύ, ο Blake δημιούργησε μια ανάγλυφη εικόνα. Η πλάκα στη συνέχεια βυθίστηκε σε οξύ για να δημιουργηθεί αυτό που ήταν ουσιαστικά το αντίθετο από μια παραδοσιακή γκραβούρα. Η φωτισμένη τυπογραφία, όπως την ονόμασε, αντανακλά τα μεσαιωνικά χειρόγραφα . Του επέτρεψε να εικονογραφήσει αυτό που φαινόταν να είναι «χειρόγραφοι» στίχοι, με ένα ύφος που έμοιαζε περισσότερο σαν να είχε σχεδιαστεί και ζωγραφιστεί παρά τυπωμένο. Στη συνέχεια, πολλά ήταν επίσης χρωματισμένα στο χέρι για να αυξήσουν τη μοναδικότητά τους.

William Blake, Albion Rose or Glad Day , 1793, έγχρωμη γκραβούρα με χρωματισμό στο χέρι, Βρετανικό Μουσείο, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο.

Η επιρροή του The Ancient of Days

Ο Albion Rose δείχνει έναν νεαρό άνδρα απέναντι σε μια παρόμοια έκρηξη χρώματος σε σύννεφο. Για τον Blake, ο Albion Rose είναι μια φιγούρα που μοιάζει με τον Αδάμ, που αντιπροσωπεύει την ανθρωπότητα πριν από την Πτώση. Υπάρχουν επίσης ομοιότητες με τον Χριστό, αλλά όπως ο Urizen, δεν είναι απλώς μια βιβλική φιγούρα. Αν ο Urizen αντιπροσωπεύει τη λογική, ο Albion είναι η φαντασία. Ακριβώς όπως στο The Ancient of Days, ο Albion έχει ένα εξιδανικευμένο, κλασικό σώμα, αλλά σε αντίθεση με τον Urizen, είναι νέος και εξωστρεφής, σαν να θέλει να αγκαλιάσει τον κόσμο.

Ο Blake απεικόνισε τόσο τη νεολαία όσο και τα παιδιά στην ποίησή του για να δείξει φυσική αθωότητα και φαντασία αμόλυντη από τη λογική, και η έκρηξη χρώματος εδώ αντιπροσωπεύει αυτή τη χαρούμενη συναισθηματική και πνευματική απελευθέρωση. Το Albion Rose είναι το αντίθετο του The Ancient of Days: νέος, ανοιχτόκαρδος, αισιόδοξος και χαρούμενος. Ο άνθρωπος είναι επίσης σταθερά προσγειωμένος, στέκεται στη γη αντί να αιωρείται στο διάστημα και τη γεωμετρία, επομένως υπάρχει η αίσθηση ότι είναι περισσότερο ανθρώπινος παρά θεϊκός. Είναι κάτι που η ανθρωπότητα μπορεί να επιδιώξει. Το Albion ήταν επίσης ένα παραδοσιακό όνομα για τη Βρετανία, έτσι όπως το The Ancient of Days , αυτή η εικόνα έχει ένα πολιτικό μήνυμα. Εξέφρασε την ελπίδα του Blake ότι η χώρα θα μπορούσε να γίνει ένα καλύτερο μέρος.

William Blake, Newton , 1804, έγχρωμη εκτύπωση και ακουαρέλα, Tate Britain, Λονδίνο, Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο Newton του William Blake (1804) απεικονίζει τον διάσημο επιστήμονα και ανακάλυψε τη βαρύτητα. Αν και οι εικόνες του Newton τον αντιπροσωπεύουν συνήθως ως μεγαλύτερο άνδρα, ο Blake τον δείχνει ως νέο, με το σώμα ενός Έλληνα θεού. Ο Newton κρατά επίσης μια πυξίδα μέτρησης και, όπως ο Urizen, σκύβει προς τα εμπρός αμήχανα με όλη του την προσοχή στραμμένη στο μαθηματικό όργανο. Ο κύλινδρος που κοιτάζει φαίνεται να ρέει από το σώμα του, σαν να γίνεται κι αυτός μέρος των μαθηματικών του υπολογισμών. Ομοίως, ο κύλινδρος μοιάζει με ένα κομμάτι κουρτίνας, σαν να ντύνεται ο Newton με λογική, προσπαθώντας να καλύψει τη γυμνή του αθωότητα με αυτό. Απεικονίζεται στο βυθό της θάλασσας, καθισμένος σε έναν βράχο, προφανώς αγνοώντας πού βρίσκεται, ακριβώς όπως ο Urizen φαίνεται να γέρνει προς τα εμπρός στο σκοτάδι. Ο Blake φαίνεται να λέει ότι τα λογικά όντα μπορούν ακόμα να συμπεριφέρονται ανόητα. Eδώ είναι ένας άνθρωπος που πνίγεται στη λογική.

Ο William Blake ήταν ένας πολύπλοκος άνθρωπος: ένας ποιητής και ένας ζωγράφος, ένας μυστικιστής που είχε οράματα σε όλη του τη ζωή, ένας φιλόσοφος που δημιούργησε τη δική του περίπλοκη δομή πεποιθήσεων και ένας πολιτικός ριζοσπάστης που έκανε εκστρατεία για την κοινωνική αλλαγή. Αλλά πάνω από όλα, μπορούσε να δημιουργήσει απλές, αποτελεσματικές εικόνες με λέξεις και εικόνες. Το The Ancient of Days του Blake είναι ακριβώς αυτό. Με τολμηρό χρώμα και εκφραστική αντιμετώπιση της ανθρώπινης μορφής, έδωσε σε μια μικρή εικόνα τεράστιο αντίκτυπο.

Πηγή: dailyartmagazine